José Guilherme Merquior foi crítico literário, ensaísta e diplomata. Mas, mais do que isso, foi uma das maiores realizações da inteligência brasileira. Apesar de ter-se envolvido numa série de polêmicas em vida, sua erudição e sua cortesia permitiram que mesmo os seus adversários o respeitassem como homem de grande valor. Enriquecem a coleção uma vasta fortuna crítica, na qual estudiosos contemporâneos ajudam o leitor a compreender a relevância de Merquior seja no debate de então, seja na discussão de hoje, bem como a reprodução fac-similar de documentos pessoais do autor.
