Nascido numa família britânica de classe média que, após a falência do negócio, decaiu financeiramente, foi bolsista em Oxford, onde estudou Letras e Filosofia. Teve como tutor C. S. Lewis, que viria a se tornar seu grande amigo. Sempre movido por uma revolta contra o mundo moderno e um desejo de estar próximo à natureza, embrenhou-se em experiências de retiro e, aos 26 anos, ingressou num mosteiro beneditino. Após vinte anos vivendo em mosteiros na Grã-Bretanha, mudou-se para a Índia, onde se aprofundou nos estudos da religião e da cultura hindus. Nunca deixou de ser monge beneditino, mas intensificou cada vez mais seu diálogo com o hinduísmo, tornando-se uma referência para o diálogo inter-religioso.
