Talvez o mais importante teórico da comunicação desde o advento da tecnologia computacional, o canadense cunhou o termo “aldeia global”, vislumbrou o surgimento da internet com quase trinta anos de antecedência e pronunciou a célebre máxima “o meio é a mensagem”. Foi mestre em literatura inglesa e doutor em filosofia pela Universidade de Cambridge, com uma tese sobre o escritor inglês Thomas Nashe. Teve aulas com Étienne Gilson e, por influência da obra de G. K. Chesterton, converteu-se ao catolicismo. Também prestou consultoria para empresas como IBM e AT&T. Enquanto lecionava na Universidade de Toronto, sofreu um derrame – em decorrência do qual, um ano depois, viria a falecer –, ao que a instituição respondeu tentando encerrar as atividades de seu centro de pesquisas. Entre os que protestaram contra a tentativa, estava Woody Allen, que em 1977 dirigira um filme com a participação de McLuhan: Noivo Neurótico, Noiva Nervosa.
